ABD Uzay Kuvvetleri, gizli görevlerinde kullanılan X-37B uzay uçağının çektiği ilk Dünya fotoğraflarını kamuoyuyla paylaştı.
Bu görüntüler, 2023 yılının Aralık ayında başlayan ve hâlâ devam eden yedinci görev (OTV-7) esnasında kaydedildi. 20 Şubat’ta yayımlanan fotoğraf, uzay uçağının Afrika üzerinde uçtuğu sırada elde edildi.
GİZLİ GÖREVİN TARİHİ FOTOĞRAFI
Space.com’un verdiği bilgiye göre, X-37B, 28 Aralık 2023 tarihinde bir SpaceX Falcon Heavy roketiyle yedinci görevine gönderilmişti. ABD Uzay Kuvvetleri, bu görev kapsamında yeniden kullanılabilir uzay aracının yeni yörünge rejimlerini denemesi, uzay alanında farkındalık artıran teknolojilerin test edilmesi ve NASA tarafından sağlanan materyaller üzerinde radyasyon etkilerinin incelenmesini hedefliyor.
Uzay aracının daha önce alçak Dünya yörüngesinde faaliyet gösterdiği bilinmekle birlikte, bu yeni görüntü, X-37B’nin Dünya’ya oldukça uzak konumda görev gerçekleştirdiğini göstermektedir. Falcon Heavy'nin, 35 bin kilometreye kadar yük taşıma kapasitesi göz önüne alındığında, X-37B’nin bu sefer jeosenkron yörüngeye ulaştığı tahmin edilmektedir.
Uzay Kuvvetleri ve üretici firma Boeing, X-37B’nin "aerobraking manevrası" olarak bilinen yeni bir tekniği denediğini duyurdu. Bu yöntem, uzay aracının Dünya’nın atmosferinde meydana gelen sürtünmeyi kullanarak yakıt tüketimini azaltarak yörüngesini değiştirmesine olanak sağlıyor.
Uzay Kuvvetleri’nden yapılan açıklamada, "X-37B, 2024 yılında oldukça eliptik bir yörüngede yürütülen deneyler esnasında Dünya'nın dikkat çekici bir görüntüsünü elde etti. Bu görevde uzay aracı, minimum yakıt harcayarak güvenli bir şekilde yörüngesini değiştirmek için aerobraking tekniklerini test etti" ifadeleri yer aldı.
X-37B’NİN GELECEĞİ VE UZAY YARIŞI
ABD Uzay Kuvvetleri, X-37B’nin operasyonel detayları hakkında genellikle bilgi vermiyor. Ancak bugüne dek uzaydan güneş enerjisi toplama, termal koruma sistemleri ve otonom uçuş yetenekleri gibi teknolojilerin test edildiği ortaya çıkmıştır. 2022 yılında tamamlanan altıncı görev süresince 908 gün boyunca yörüngede kalarak bir rekora imza atan uzay uçağının yedinci uçuşunu ne zaman tamamlayacağı henüz belirsizliğini koruyor.
Diğer yandan, Çin de kendi yeniden kullanılabilir uzay aracını geliştirme sürecindedir. Çin’in uzay aracı, X-37B’nin son fırlatılışından yalnızca iki hafta önce üçüncü görevine başlamış durumda. Bu durum, uzay araştırmaları alanında yeni bir uluslararası rekabetin başladığını işaret ediyor.
